不过我倒觉得还是英语的定义更加全面一些：A young foreigner who does domestic work for a family in exchange for room and board and a chance to learn the family's language。——年轻外国人免费食宿在一个家庭，为换取房间、住处及学习某国家语言的机会而为该家庭做一些家务。

互惠最初是西方的一项特殊的风俗，最早起源于英、法、德、美等国，在欧洲国家已有近百年的历史，是自发的青年活动，现在世界上已经有37个国家开展了这项交流活动。西方青年在18岁以后就基本自立，较少依靠家庭的资助，为了能到国外生活和学习，他们选择为寄住家庭帮忙做家务来换取免费的食宿。随着时间的推移，这种方式渐渐演变为固定的形式，受到了政府的认可，欧盟为此制定了统一的Au pair协议，各国还对互惠生（Au pair）制定了相关的政策，有些国家甚至出台了专门的互惠（Au pair）签证，使互惠生和接收家庭双方的权利得到充分保障。

这种国际间的文化交流项目使年轻人可以申请作为一个互惠生，寄住到国外的一个家庭里，成为这个家庭的一个临时成员，这个家庭要把这个来自异国的 “大孩子”当成自己的孩子一样看待，为她提供免费的食宿甚至学费。互惠生在寄住家庭的停留时间一般为一年，在这段时间内，这个年轻人平时可以去上当地的语言班学习语言，同时也有机会在和家庭共同生活中体验当地的文化和风俗。这种互惠交流方式以几乎为零的花费，良好的语言环境和轻松的工作，流行于欧、美、澳年轻人之间。

互惠制度走进中国也只是二、三年的事情，不过一直以来还存在一些误区，比如把互惠生看作是保姆、佣人或者“廉价劳动力”。这个我在《互惠生不是做保姆》一文中已经说得很清楚了。也有人把互惠当留学的，但其实不然，请参考《互惠VS留学》一文。

 （林方 2007年7月18日于广州）

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