Au pair最大的优势在于签证容易、花费低廉而又能达到出国短居、学习语言和体验文化的效果，所以在中国一俟传开，咨询者便是络绎不绝，大有当初开放留学大门一般的热闹。

签证容易是因为欧盟、美国、澳大利亚等国家都把au pair作为一项既定的文化交流制度而推广实行，只要有符合条件的家庭接受，而申请者又没有明显的不符合规定之处，一般不会被拒签，获签率可以说100%。

花费低廉主要是相对于其他出国方式而言的。不管是常规留学还是出境旅游，去一趟发达国家少则两、三万，多则几十万。现在可好了，以互惠方式出国，只需要去的机票钱就行了，连担保都不用。到了国外还有人接机，吃住免费，有单独的房间，每月还有300欧元左右（或者每周100多美元）的零花钱。所以刚开始推行的时候，看到这么多好处，总有人以为这是陷阱，说“天下哪有这么好的事？”其实这也不是免费的午餐，所有这些都是以照看小孩和做家务为代价的。

在国外，做互惠生的目的都很明确，就是为了提高外语水平和体验外国文化，然后期满回国。到了中国，这个目的依然是主要的，但也有人还把互惠作为留学的前奏和“预演”，在互惠期间掌握好语言和适应过环境之后，就申请大学进入了留学人生。从目前已经出去的和前来咨询的情况看来，抱着这个目的还不在少数。

互惠跟留学可以结合考虑，但也要注意几个问题：首先要明白互惠和留学是两码事，不要混为一谈，在同一阶段，二者只能选其一；其次要注意自己的心态，不要因为只想着将来的留学而怠慢了眼前的互惠，致使工作不到位而引起接待家庭的不满和怨言；第三就是申请大学成功以后要注意办理签证转换手续，如果当地不给办理（一般是可以的），也可以回国重新申请学习签证；最后要注意的就是在申请互惠生签证的时候不要透露你的留学目的，否则会有动机不纯之嫌。

互惠生在国内最被人误会的地方，一是人身安全，二是工作性质。

有人看到互惠生要求的都是年轻未婚的女性，所以就怀疑其中有诈，不可轻信。实际上互惠制度在西方国家已经实行了百年之久，不管在民间还是官方都已经形成为一项固定的交流项目。参加互惠项目的一般都是家庭条件充裕、有一定文化素质的家庭，而且大多处于互惠协会的监督之下。至于要求年轻未婚的女性，主要是由互惠生工作的性质决定的。法律其实并不排斥男性，只是所需比例极小，很多中介嫌麻烦所以不作推介。

另一个误区就是误把互惠生当成是保姆或“廉价的劳动力”。虽然互惠生的工作任务是照看小孩和做家务，但与保姆还是有着本质上的不同。互惠生等于是家庭的一员，是“女儿”和“姐姐”，大家同吃同住（单独房间），甚至一起外出旅游，跟保姆有着身份上的不同。而且，一般国家都规定互惠生有语言学习上的义务，必须要到语言学校学习当地官方语言（费用自理或者由家庭承担）。当然，互惠生没有工资，也没有最低工资保障，接待家庭按月或者按周给的那点报酬只能叫零用钱。互惠生的目的本来只是学习语言和体验文化，与打工挣钱做保姆的目的是截然不同的。如果只考虑经济因素，那还是专门去做保姆的好。

目前接受互惠生的国家除了法、德等欧盟国家以外，主要还有美国、澳大利亚等国家。目前的互惠申请一般都是通过国内或者国外的中介联系，如果你外语水平够好的话，也可以自己联系。目前互惠生的年龄限制都在30岁以下，而实际操作中还是26岁以下的最受欢迎。另外还要求会游泳、懂驾驶、有照看小孩的经验，并有一定的语言基础。其实对于有心申请互惠项目的人来说，这些条件都是可以短期内补足的，而且学会这些了对自己的将来也是一劳永逸的。

Au pair出国，你心动了吗？

（林芳 2007年7月25日于广州）

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